今村さんの能のお教室は、福岡市中心部のマンションの最上階にあります。取材に伺ったときには、もうひと稽古済ませ、みなさんでくつろいでいらっしゃるところでした。

　「今日は取材がありますので、始めるのをもう少し待っていようかと思っていたんですが、みなさん…私も含めなんですが稽古がしたくって、うずうずしてしまって（笑）」と笑顔で迎えてくださった今村先生。本当に温かなお人柄で、そのためか教室もとても和やかな雰囲気に包まれていました。生徒さんもみなさん優しく、言葉の端々から先生をとても尊敬されていること、そして親しみをもって集まっていらっしゃることがよくわかりました。

　「インタビューの前に、実際に見ていただいた方がよくお分かりになりますでしょう」ともう一度稽古をしてみせてくださることになりました。そのときはじめて聴いた先生のお謡いの声は、耳の鼓膜に伝わるというよりも、体全体に響いてくるようでした。声が周りの壁や舞台に反響し、増幅され音の波が体に直に伝わってきて、オペラを聴くのとはまた違った、日本人のはらわたに沁みる声とでも言えばよいのでしょうか。長年鍛えられた素晴らしいその声に心から感動しました。

　後のインタビューの中で、この素晴らしい声について少しお伺いしたところ「もともと女性として声は低い方でしたが、男性の中ではまったくでした。懸命に唄っても『声が聞こえない』と兄弟子たちによく言われていました。でも何とか同じように声を出したいと男性の中で毎日毎日練習していたら、いつのまにか同じような低い声が出るようになったのです。」と語る今村さん。「舞も同じです。能というのは今日練習したからと、明日急に上手くなるものではなくて、心を込めながら何度も何度も練習を繰り返しているうちに自然にできるようになってくる。そういうものなんです。そこが難しいところでもあり、面白いところでもあります」

　長年能の世界で生きてこられた今村さんですが、すべてが順風満帆ではありませんでした。

　一時は能をやめてしまおうと思われたこともあったそうです。「そのとき子育てもしておりましたし、車の免許も持たず、稽古場までバスで片道２時間かけて通っておりましたから」と今村さん。でもそのとき救いの手を差し伸べてくださったのが、この能教室のオーナーであり、３５年にわたる生徒さんでもある堤さんでした。「自宅まで何度も何度もきてくださって、今ここでやめたらだめですよと説得されたときには、ありがたくて涙が出る思いでした」と今村さん。

　そして５０歳のときには大病で入院されたことも。「しかし、その回復には、能で鍛えた精神力が役に立たように思います。能をする人には、長寿の方が多と言われています。能の先生方もそうですが、この教室にいらっしゃる堤さん（８５歳）、田中さん（８２歳）ともに８０歳を超えても、とてもお元気にされています」。

　大きな声を出してお謡いを唄うことは、よいストレスの発散になるのではないかと今村さんはいいます。お里のお母様も長年能をされていたという田中さんは「私の母も、実際に９０を超え亡くなるまで能をしていましたから、長生きというのは本当だと思います。私もできるところまで、続けていきたいと思っています。」と語ってくださいました。

今村先生、お教室の皆様、取材にご協力いただきましてありがとうございました。
今後のご活躍をお祈りしています。