日本で一般的にレースというと、かぎ針を使って編むものを想像しますが、ヨーロッパではレースと言えば、ボビンレースが主流です。ボビンレースというのは、ボビンという糸巻き状のものに巻きつけた糸を下絵に合わせてピンで止め、右へ左へと交差させながら織りあげていくものです。レースは工場でつくられるのではなく、完全な家内制手工業で、内職のようなかたちで行われていました。織りの技術もその家々に伝えられたものだったといいます。長時間に及ぶ細かい作業の連続で、目や体を壊すことも少なくありませんでしたが、貧しい地方の女性たちは、賃金を得るため家族のためにと身を粉にしてレースを織りあげていました。

　レースは、十八世紀のフランス・ルイ十六世やマリー・アントワネットの時代に全盛期を迎えます。デザインも洗練を極め、優美で甘美な装飾性にあふれたものが次々につくられていきました。用途も、襟飾りや袖飾りだけではなく、裾かざり・胸飾り・帽子の飾りなど、高価なレースで全身を飾り立てるようになっていきました。

　細い麻糸で織りあげられたレースは、熟練した職人でも一日５センチ四方がやっと。大作ともなると完成までに数年かかったといわれています。「しかも、一生使い続けることのできる宝石とは違い、レースは年を経るごとに古び破れたりするため、始終新しいものに取り換えなくてはなりません。それ故に、レースは宝石以上の贅沢品であったといわれるのです」と原賀さんは教えてくださいました。しかし、労働者が手にするお金は、売値とは比べものにならないほど少ないものだったといいます。そして、フランス革命後、貴族という最大の顧客を失い、また産業革命による安価な機械編みレースが大量に出回るようになったことで、ヨーロッパのボビンレースづくりは急速に衰えていきました。

　そして、第二次世界大戦後、国の宝である、レースづくりの伝統を失ってはならないと、趣味としてレースづくりを学ぶ人が増え、現在に受け継がれています。

　単身外国で学ぶことに不安はなかったのでしょうか？

　「最初はとても勇気がいりました。でもその頃私は五十代に入ったばかり。目はまだまだ衰えていませんでしたから（笑）」。そして、レースづくりを学ぶかたわら手間のかかるパターン（型紙）やテクニック図の制作にコンピューターを導入することに挑戦。パソコンを習うことから始め、２０００年にはコンピューターによるボビンレースのパターン制作本を出版しました。「歴史と伝統のレースの世界にコンピューターの導入など、と批判的な声も聞きました。しかし、レースセンターの校長の称賛をいただき、強い勧めもあって本の出版にこぎつけたのです」。

　するとこれがヨーロッパでセンセーションを巻き起こします。本は英語やオランダ語に訳され世界各国で出版。そしてレースセンターにも、コンピューターによるデザイン制作講座が新設されることになりました。原賀さんの発想が、また新たなレースの可能性を広げたのです。

　　「ボビンの音をカラカラとたてながら、レースを織りあげるひと時が好き」と語る原賀さん。「ゆったりとして、とても優雅な気持ちになれるんです」と微笑む。今後の夢は後継者を育てること。70代を迎えられ現在でも、女性らしい艶やかさと気品を失わない原賀さん。「いくつになっても、人生に目標を持って生きることは、楽しいことです」と笑顔で答えてくださいました。

　今後のご活躍をお祈りしております。