風邪は、ひとつの病気を指す正式な病名ではありません。医学的には「風邪症候群」といい、そのほとんどは、鼻やのどから侵入したウイルスが、粘膜に取りつき増殖して起こる炎症をいいます。つまり、鼻水、鼻づまり、発熱、のどの痛み、せきなど、さまざまな症状をまとめて、「風邪」と呼んでいるのです。

　脳卒中が、まったく健康な人に起こることはごく少なく、たいていは、何らかの病気を持っている人に起こります。高血圧は、その代表的な病気です。また、脳卒中が起こりやすくなる病気はもちろん、その原因となる生活習慣も危険因子となります。

　風邪は、症状の違いから、「普通感冒」「流行性感冒(インフルエンザ)」の二つに大きく分けられます。一般的に風邪と呼ばれるのは「普通感冒」の方で、鼻に症状が出る「ライノウイルス」やのどに症状が出る「アデノウイルス」などのウイルスが取りついて起こります。

　一方、インフルエンザの原因となるのは、風邪のウイルスの中でもとりわけ重い症状をもたらす「インフルエンザウイルス」です。

　風邪のウイルスが鼻やのどなどの粘膜に取りついたとしても、必ず症状があらわれるわけではありません。同じような環境でも、よく風邪をひく人と、あまりひかない人に分かれますが、その差となるのが、「免疫力」です。

　私たちの体には、ウイルスと闘って感染を防ぐ「免疫」という機能が備わっています。風邪をひいたときの鼻水やせき、発熱などのつらい症状は、免疫によって、からだが健康な状態に戻ろうとウイルスと闘っている証拠でもあるのです。

　この免疫力の高い人は、風邪のウイルスが侵入しても、すぐに撃退してしまうため、風邪の症状があらわれません。一方、免疫力の低い人は、ウイルスの侵入・増殖を許してしまうため、風邪をひきやすくなってしまいます。ちなみに、体温が1℃下がると、免疫力も低下するそうです。

　風邪のウイルスの活動は、体温37度前後がもっとも盛んになります。風邪をひくと発熱するのは、脳が指令を出し体温を上昇させ、ウイルスの活動を抑制するためです。40度近くになると活動停止、あるいは死滅してしまいます。

　また、発熱すると、からだのなかでは今あるエネルギーを最大限に活用してウイルスを退治しようとするため、「ふらふらする」「だるくなる」などの信号を出し、他の行動（動き回る、頭を使う、話す）に余計なエネルギーを消費せず、休養させようとするのです。

　ことわざで「風邪は万病のもと」といいますが、風邪の症状がひどくなると、ウイルスによって傷ついた部分から細菌が侵入しやすくなり、気管支炎や肺炎、中耳炎などの合併症を起こしやすくなります。また、風邪をきっかけに、糖尿病や心臓病、慢性の呼吸器疾患などの持病が重くなったり、風邪とよく似た症状で他の病気だったりということもあります。たかが、風邪と軽く見てはいけないという、知恵を伝えてくれる言葉なのです。

　日ごろからの心がけで、風邪をひきにくいからだを作りましょう。

風邪予防の7か条   一、 睡眠・休養を十分に。 疲れがたまると、免疫力が低下します。 二、 栄養をしっかり摂る。 食事はバランスよく。特に、抵抗力をつけるたんぱく質、皮ふや粘膜を強化するビタミンAとCをしっかりと。 三、 適度な運動を習慣に。 健康なからだ作りとストレス解消で、免疫力アップ。 四、 乾布摩擦などで皮ふを鍛えよう。 五、 ほどよい薄着で寒さに対する抵抗力を。 六、 外出先から帰ったら、手洗い・うがい。 七、 人混みはなるべく避ける。

　　今のように医療が発達する以前から続いてきた、風邪と人間の知恵くらべ。一般的に実践されている知恵の一部をここでご紹介しましょう。

■ うがい編 ○ 塩水うがい。のどの痛みがやわらぐ。 ○ 緑茶を冷ましてうがいをする。 ○ 水にお酢を多めに入れてうがいをする。 ○ 番茶に塩を入れてうがいをする。

　風邪をひいたら、今ある体力をウイルス退治に使うためにも、安静が第一です。その際は、部屋全体を20〜25℃に保ち、乾燥を防ぐために加湿器を使うか、濡れたタオルをかけるなどして、部屋の湿度を上げるようにしましょう。

　安静といっても、症状がひどくない場合、横にならなくても家でゆっくり休養するだけで構いません。お風呂も、症状が軽いときは入っても大丈夫ですが、湯冷めには注意を。

　食事は、1日3食、特に、免疫力を高めるタンパク質、風邪をひくと消耗の激しいビタミンＢ群とビタミンＣ、粘膜を強化するビタミンＡを積極的に摂るようにしましょう。タンパク質やビタミンＢ群の多い豚肉や卵、大豆、またビタミンＣやＡの多い野菜や果物などがおすすめです。

　また、風邪のときは熱で体内の水分が多く失われます。のどが渇いたという自覚がなくても、定期的に水分を補給しましょう。

●高熱が3日以上続く　
●ひどいせきが１週間以上続き、胸が痛む
●ひどい頭痛が１週間以上続く　
●鼻水が黄色、または血が混じった状態が１週間以上続く　
●血たんが出る
●風邪のような症状が2週間以上続く

　ただし、妊娠中の人やご年配の方は、風邪をひいたと思ったらすぐに受診したほうが安心です。