●にんにくの植付け

　毎年9月の終わりから10月の半ばにかけて、青森県内ではあちこちでにんにくの植付けが行われています。今回、見学におじゃまいたしましたのは、にんにく卵黄の生産者紹介のページにもご登場いただいている本田幸徳さんの畑です。心地よい秋空に恵まれ、朝早くからにんにくの植付けが始まりました。

　にんにくづくりは土作りがとても大切です。本田さんの堆肥作りは、銘柄牛で知られる「倉石牛」を育てている近くの畜産農家から牛糞をわけてもらい、手間と時間をかけて発酵させています。その堆肥を土にすきこみ、「にんにくのベッド」の完成です。そっと触ってみると、とてもふわふわしていました。そのふわふわの土の上からマルチというビニールシートをしきます。マルチをしくのは土を保温・保湿し、大きなにんにくを育てるためです。青森県内でも地域により気候が異なるため、畑によってマルチの色が違います。又、マルチの色により土の中の温度が少しずつ違ってくるため、生産者は収穫時期に合わせてマルチを選んでいるのです。マルチをしいたところで、にんにくを１片ずつ植付けます。基本は土深く埋めること。植付けられたにんにくは、暖かい土の中で栄養を蓄え、じっと、春の雪解けを待っているのです。

●最高の時期は3.5葉

　にんにくの植付け時期は、早すぎても遅すぎてもいけません。理想的なのは、「3.5葉」（さんてんごよう）。にんにくの若葉が三枚半生えたところで、雪が降るように長年の経験から植付け日を決めるそうです。

●美味しいたまごを作る為に

　にんにく卵黄のもう一つの原料である卵も、青森で元気に育った鶏が産んだ有精卵を使用しています。

　美味しいたまごを作る為には、卵を産むお母さん鶏自体が元気でなくてはいけません。ストレスをためないようにと、たまご村ではリラックスできる音楽が流されています。明るく清潔な鶏舎では放し飼いにされ元気な鶏。抗生物質は一切使わず、にんにく・よもぎ・海草の他、合計8種類をバランスよく配合した手作りの飼料を与えています。

　また、養鶏場からにんにくの加工工場までは、わずか車で15分。健やかに育った鶏の、新鮮な卵だけが「にんにく卵黄」へと生まれ変わるのです。